Wat is het Westnijlvirus?

Het Westnijlvirus (WNV) is een virus dat wordt overgedragen door muggen en behoort tot de familie van de flavivirussen, waartoe ook het dengue-, zika- en gelekoortsvirus behoren. Het virus komt van oorsprong uit Afrika, maar heeft zich inmiddels verspreid naar delen van Europa, Azië, het Midden-Oosten en Noord- en Zuid-Amerika.

Muggen (vooral Culex-soorten) raken besmet door het drinken van bloed van besmette vogels. Vervolgens kunnen deze muggen het virus overdragen op mensen en andere zoogdieren, zoals paarden. Mens-op-mensbesmetting is zeldzaam, maar kan optreden via bloedtransfusies, orgaantransplantaties en zwangerschap of borstvoeding.

De meeste mensen (80%) die besmet raken merken niets. Een aantal mensen ervaart milde klachten zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, huiduitslag en vermoeidheid. Bij 1 op 100 komen ernstige neurologische klachten voor zoals hersenontsteking (encefalitis), hersenvliesontsteking (meningitis) en spierzwakte of verlamming (lijkt soms op polio). De symptomen beginnen meestal 3 tot 14 dagen na de beet van een besmette mug.

Sinds enkele jaren zijn er ook meldingen van lokaal overgedragen Westnijlvirusinfecties in Europa, o.a. in Italië, Griekenland, Hongarije, Duitsland en Nederland (sinds 2020 enkele menselijke gevallen, vooral in regio Utrecht).

De behandeling is ondersteunend met rust, pijnstilling en ziekenhuiszorg bij ernstige klachten. Er is geen vaccin voor mensen (wel voor paarden in sommige landen). Het voorkomen van muggenbeten is de beste preventie. Gebruik daarvoor producten met DEET.

Bron: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/west-nile-virus

Auteur: Prof. Dr. Dirk Devroey - Laatste update: 2025-08-06 - Copyright: Clinifacts 2026